Noi esseri umani produciamo una quantità enorme di rifiuti.
Nel tentativo di aumentare sempre di più il nostro comfort e rendere la nostra vita più semplice, abbiamo finito anche per renderla molto, molto più inquinata.
Nell’Atlantico nord-orientale, a quasi cinque chilometri sotto la superficie dell’oceano, sono stati abbandonati barili contenenti rifiuti radioattivi.
E oggi quei barili stanno mostrando segni di deterioramento e rilasciano parte del loro contenuto nell’ambiente circostante.
Secondo quanto riportato, quella particolare area dell’oceano è stata trattata tutt’altro che bene.
Una discarica nucleare dimenticata nell’Oceano Atlantico
Nella seconda metà del XX secolo, quasi 250.000 barili furono semplicemente gettati in mare e poi dimenticati.
Non erano stati concepiti come contenitori destinati a garantire una sicurezza permanente e, soprattutto, non esisteva un piano chiaro per recuperarli in futuro.
Nel dopoguerra, i barili venivano riempiti con cemento e materiali di scarto nel tentativo di smaltirne il contenuto in condizioni considerate sicure.
L’idea era che, nel corso dei decenni, i contenitori si sarebbero lentamente corrosi, consentendo alle sostanze contenute al loro interno di fuoriuscire e disperdersi nell’oceano.
In altre parole, si faceva affidamento sul principio secondo cui “la soluzione all’inquinamento è la diluizione”.
La spedizione scientifica del 2026: la discesa del sommergibile Nautile
Tra il 27 maggio e il 28 giugno 2026, una nave da ricerca francese, con a bordo scienziati francesi e internazionali, ha deciso di osservare più da vicino ciò che stava accadendo a quelle profondità, oltre i 4.500 metri sotto la superficie.
Per l’esplorazione è stato utilizzato il sommergibile Nautile, che ha permesso ai ricercatori di arrivare a stretto contatto con i barili.
Gli scienziati erano già a conoscenza dell’esistenza di questo deposito sottomarino, ma la profondità rendeva estremamente difficile comprendere in che condizioni si trovassero effettivamente i contenitori dopo decenni trascorsi sul fondo dell’oceano.
I risultati dell’esplorazione: contaminazione e radionuclidi nei sedimenti
E, sebbene quelle profondità buie e apparentemente prive di vita possano sembrare completamente desolate, non lo sono affatto.
Microorganismi, pesci e invertebrati vivono infatti in quell’ambiente, proprio accanto alle centinaia di migliaia di barili deteriorati.
Una volta raggiunta l’area interessata, i ricercatori hanno osservato che alcuni dei barili si trovavano “in uno stato avanzato di deterioramento”.
Sono inoltre riusciti a documentare la presenza di materiale fuoriuscito dai contenitori e penetrato nei sedimenti fangosi che li circondano.
Grazie a strumenti specializzati in grado di rilevare la presenza di radionuclidi, gli scienziati hanno riscontrato livelli elevati di cobalto-60, niobio-94, cesio-137 e americio-241 nei sedimenti e nell’acqua circostante.
A questo punto, però, è emerso un elemento particolarmente complesso da interpretare.
Il rebus degli isotopi: cesio-137 e americio-241
Gli ultimi due isotopi, cesio-137 e americio-241, possono essere prodotti in seguito a un’esplosione nucleare. Dal momento che questi isotopi possono rimanere nell’ambiente per periodi estremamente lunghi, stabilire con certezza la loro origine può essere molto difficile.
Tuttavia, alcuni campioni prelevati direttamente dai barili nel 2025 avevano già mostrato tracce di americio-241.
Questo rende ragionevole l’ipotesi che almeno una parte di questo isotopo stia effettivamente fuoriuscendo dai contenitori.
Quali rischi per l’ecosistema marino profondo?
Ma cosa significa tutto questo per gli animali che vivono intorno a quella che, di fatto, è una discarica di rifiuti radioattivi creata dall’uomo?
Per il momento, è difficile dirlo con certezza.
Come ha scritto Earth.com: “Per ora, i risultati non consentono né una valutazione definitiva del rischio ecologico né di escludere completamente la presenza di rischi”.
Quello che i ricercatori hanno finalmente ottenuto è qualcosa che mancava da decenni: un’osservazione diretta di ciò che sta realmente accadendo intorno a quei barili dimenticati sul fondo dell’oceano.
